La tierra apisonada tradicional es un material hecho de una mezcla de tierra rica en arcilla, agua y un estabilizador natural orgánico. Dicho estabilizador orgánico se puede componer de fibras vegetales, fluidos animales o betún. Luego se compacta todo dentro de encofrados temporales que se retiran después de que la mezcla se haya secado y endurecido. La estructura resultante puede soportar fuerzas de compresión de hasta 25 bares. Esta presión es alrededor del 10% de la resistencia a la compresión promedio de los ladrillos modernos.

Las paredes se pueden reforzar con vigas de madera incrustadas o rejillas de bambú y, por supuesto, necesitan algunas características arquitectónicas para protegerlas de la lluvia y el viento. Se pueden encontrar ejemplos históricos de edificios hechos de tierra apisonada tradicional en América del Sur, China, India, Medio Oriente y África del Norte.